Una oscura agencia de Oregón apoya las carreras de galgos y caballos, y obtiene alimento para pollos a cambio

Los jugadores de todo Estados Unidos apostaron $6.4 mil millones en caballos y galgos el año pasado gracias al estado de Oregón.

Es más de la mitad del monto total apostado legalmente en carreras de caballos y perros en los EE. UU., ya sea en pistas, en salas de apuestas fuera de las pistas o en línea.

La supremacía de Oregón en el ámbito de la aceptación de apuestas sobre animales, ya sea que los jugadores estén en Alaska o Nueva York y que los perros o los ponis corran en California o Nueva Zelanda, es notable por dos razones.

Primero, casi no quedan carreras de animales en Beaver State. La última pista de perros, Multnomah Greyhound Park, cerró en 2004. La última pista de caballos importante de Oregón, Portland Meadows, cerró en 2019, reemplazada por un Legoland de almacenes de Amazon.

"Es inusual que un estado que tiene una huella digital tan pequeña en las carreras sea tan importante para una industria en general", dice Patrick Cummings de Thoroughbred Idea Foundation, un grupo de expertos de la industria de las carreras de caballos en Lexington, Kentucky.

En segundo lugar, la Comisión de Carreras de Oregón, la agencia estatal poco conocida que preside este casi monopolio, no gana casi nada con él, y mucho menos de lo que podría.

La Comisión de Carreras lo hace al servicio de una industria ampliamente criticada por su crueldad con los animales (ver "Dándonos patas", página 16), una preocupación destacada por siete muertes de equinos en Churchill Downs en la víspera del Derby de Kentucky a principios de este mes.

Kitty Martz, directora ejecutiva del grupo Voices of Problem Gambling Recovery, dice que Oregón ofrece tentaciones poco saludables para los apostadores de todo el país al facilitarles apostar a perros y caballos en cualquier lugar y en cualquier momento.

"Mi principal preocupación es que cuando se vuelva digital portátil, la investigación muestra que el potencial para la adicción al juego aumenta", dice Martz. Para empeorar las cosas, agrega, Oregon facilita miles de millones de dólares en apuestas por una miseria: "Nosotros [los habitantes de Oregon] no nos estamos beneficiando".

Es un momento ocupado para la Comisión de Carreras: dos comités legislativos han mostrado un nivel inusual de interés en ella, y la Oficina del Secretario de Estado pronto publicará una auditoría. Durante los últimos dos meses, WW ha examinado cientos de páginas de correos electrónicos y otros documentos, y ha entrevistado a legisladores, defensores de los derechos de los animales y expertos en juegos de azar.

Lo que emerge es una imagen de una agencia envuelta en la oscuridad, a menudo sin rendir cuentas, ignorada en gran medida por la Legislatura y la oficina del gobernador, y aparentemente esclava de la industria que regula. Las razones parecen tener menos que ver con la corrupción que con la falta de atención; los comerciantes de vicios de otros estados simplemente han identificado a Oregón como la marca más fácil de la nación.

La Comisión de Carreras supervisa la seguridad y la integridad de las carreras. (Vivian Johnson)

Decir que la Comisión de Carreras de Oregon es una ocurrencia tardía en la burocracia del estado sería como decir que Jeff Bezos vende algunas cosas en línea.

Los 15 empleados de la comisión ni siquiera tienen oficina.

El segundo y, por ley, último mandato del actual presidente de la Comisión de Carreras, Charles Williamson, finalizó hace casi ocho años, el 17 de septiembre de 2015. Sin embargo, sigue a cargo de la junta de cinco miembros voluntarios designados por el gobernador.

"¿Por qué sigo en la comisión?" pregunta Williamson, de 79 años, abogado de Portland. "No estoy seguro. Tuve dos mandatos de cuatro años y nunca nombraron a nadie para reemplazarme". Otra comisionada ha servido cuatro años después de la fecha de vencimiento de su mandato, y uno de los cinco asientos en la junta estuvo vacío recientemente durante casi un año.

La Comisión de Carreras, al igual que la Lotería de Oregón y la Comisión de Licores y Cannabis de Oregón, es lo que se denomina una agencia con "otros fondos". En lugar de depender de los dólares de los impuestos para sus presupuestos, dichas agencias generan efectivo para el estado al trabajar con la industria privada para vender algo: alcohol, marihuana o la emoción de los juegos de azar.

En comparación con la lotería y la OLCC, que generan grandes cantidades de ingresos para el estado, la Comisión de Carreras no recauda casi nada (ver los gráficos a continuación).

"La Comisión de Carreras de Oregon es efectivamente una extensión de la industria del juego", dice Les Bernal, director nacional de Stop Predatory Gambling. "Es una estafa impulsada por la codicia y no sirve a los intereses del público".

SALARIOS DEL PECADO: Hay tres agencias estatales cuya función es generar ingresos a través de lo que algunas personas llaman vicios: el juego, el alcohol y el cannabis. Aquí está la cantidad de ingresos netos que el estado espera que cada uno genere este año.

MIGAS PARA OREGON: De cada apuesta de $100 a través de los centros de juego ADW de Oregon, $20, la "retirada" se destina a cubrir los gastos de las pistas y las compañías de apuestas y otros costos. Oregón no recibe casi nada.

Oregón se convirtió en el epicentro de los juegos de azar remotos, lo que formalmente se denomina apuestas de depósito anticipado o ADW, casi por accidente.

Durante la sesión legislativa de 1999, Dave Nelson, entonces cabildero de Portland Meadows, y el difunto Mike Dewey, que representaba al Multnomah Kennel Club, propusieron un moonshot. Ambos deportes estaban en declive debido a la creación de la Lotería de Oregón en 1984, la llegada del video póquer en 1991 y los casinos tribales que pronto siguieron.

"Estábamos tratando de preservar las carreras", recuerda Nelson. "Fue un último esfuerzo para generar ingresos adicionales para las pistas".

Nelson propuso una adaptación de las compras en línea que permitiría a los jugadores de cualquier parte del país apostar en carreras de perros y caballos en cualquier parte del mundo desde sus computadoras.

Cuando las personas apuestan a caballos o perros, todo su dinero va a un fondo de apuestas mutuas y apuestan unos contra otros, en lugar de apostar contra "la casa" como lo hacen en los casinos. Al aceptar ser el anfitrión legal de ese grupo, Oregón ofrecería un servicio que ningún otro estado estaba dispuesto a brindar.

Tomar apuestas de todo el país y reservarlas en un estado requería un acto de fe legal. Los legisladores de Oregón, a diferencia de los de otros estados, decidieron correr el riesgo. Le dio a Oregon una ventaja de ser el primero en moverse que nunca ha perdido.

En esencia, el estado de Oregón se estaba uniendo a un sindicato con hipódromos como Churchill Downs y ganaría una pequeña parte de la acción, que hoy equivale a aproximadamente el 0,05 % del monto total apostado, en la jerga de la industria, el mango.

Los legisladores aprobaron las apuestas ADW en 1999, sin saber si a alguien le importaría. En términos de guardar las pistas, falló. Pero en términos de atraer jugadores, tuvo un éxito más allá de los sueños más descabellados, generando miles de millones de dólares en apuestas ADW, incluso cuando el número de apostantes en hipódromos y canódromos sigue disminuyendo a largo plazo en todo el país.

"Hoy, las pistas de Oregón desaparecieron hace mucho tiempo y esta apuesta de ADW es más fuerte que nunca", dice Nelson, quien está retirado del cabildeo pero sigue activo en asuntos de carreras de caballos de Oregón.

Ahora, los jugadores pueden usar sus dispositivos móviles para apostar a caballos y perros en todo el mundo y, lo más probable es que esas apuestas se reserven en Oregón a través de uno de los nueve centros de apuestas de ADW distribuidos por el área metropolitana.

Oregón ahora reserva alrededor del 95 % de todas las apuestas ADW realizadas a nivel nacional, más que todos los apostadores apostaron en persona en todos los hipódromos del país el año pasado.

"Existe la pregunta de por qué el dominio de Oregón ha continuado persistiendo", dice Cummings de Thoroughbred Idea Foundation. "Se siente como una especie de cuello de botella que gran parte del negocio se centre en un solo estado".

Carey Theil es el principal crítico de la Comisión de Carreras de Oregón. (Cortesía Carey Theil)

Nadie en los EE. UU. ha hecho más para reducir las carreras de galgos que Carey Theil, directora ejecutiva de Grey2K USA, con sede en Boston. Y es el trabajo de Theil en Salem durante los últimos dos años lo que ha centrado a los legisladores, como los representantes estatales John Lively (D-Springfield) y David Gomberg (D-Otis), en las apuestas ADW y la Comisión de Carreras.

En las últimas dos décadas, Theil y su organización lideraron la aprobación de 18 leyes contra las carreras de galgos en todo el país, lo que llevó al cierre de 46 pistas. Virginia Occidental es ahora el único estado de los EE. UU. que todavía organiza carreras de perros, y Theil espera poner fin a eso.

Theil, de 45 años, creció en el sureste de Portland en una familia marcada por la adicción. Estudiante indiferente, centró su energía en otros intereses: los Trail Blazers, el ajedrez (juega a nivel de maestro) y la política de los derechos de los animales. Comenzó trabajando en una medida electoral de 1994 que prohibía el uso de perros para cazar osos y pumas. Eso lo enganchó.

En 1997, Theil compró un traje en Goodwill, abordó un autobús Greyhound desde Portland hasta el Capitolio estatal y comenzó a testificar sobre cualquier proyecto de ley relacionado con los animales o los derechos de los animales.

Al igual que Nelson, el cabildero de Portland Meadows, Theil estuvo allí al comienzo de las apuestas ADW en Oregón.

"Mi madre y yo éramos los únicos opositores a esa legislación", recuerda Theil. "No sabía lo que estaba haciendo entonces, pero testifiqué en contra".

Theil se mudó a Boston en 2001 para trabajar en las prohibiciones de las carreras de galgos en los estados del Este, pero continuó presionando a los legisladores de Oregón sobre el Multnomah Greyhound Park. En 2004, cuatro años después de que la negligencia de un entrenador provocara la muerte de seis galgos en tránsito desde Wood Village a Florida, el parque, que ya sufría de baja asistencia, cerró.

"La pista de Multnomah era la joya de la corona de las carreras de galgos estadounidenses", dice Theil. "Creo que su cierre fue particularmente desmoralizador para la industria".

Pero como un jardinero que corta un arbusto de moras solo para descubrir un vasto sistema de raíces subterráneas, Theil observó consternado cómo explotaban las apuestas de ADW. Las carreras de galgos están casi extintas en los EE. UU., pero aún prosperan en el extranjero, gracias en parte a Oregón.

El Multnomah Greyhound Park podría albergar a 18.670 espectadores. Cerró en 2004. (Archivos WW)

Theil y otros críticos quisieran que Oregón se saliera del negocio de las apuestas sobre animales. A pesar de que Oregón tiene casi un monopolio en las apuestas de caballos y perros, recibe menos de $4 millones al año en ingresos, al tiempo que facilita más de $6.4 mil millones en apuestas.

Las tres cuartas partes de los ingresos se destinan a patrocinar carreras de caballos en ferias de condados rurales de todo el estado, en los condados de Tillamook, Crook y Union. Y un poco va a Grants Pass Downs, el único hipódromo comercial que queda en el estado. El saldo, menos de $1 millón al año, se destina al fondo general del estado.

Parte de por qué el negocio es un fiasco: una decisión de hace mucho tiempo de limitar los impuestos que la Comisión de Carreras recauda de las compañías de juegos de azar. Oregon cobra a las empresas una tarifa de licencia de $73 000 más un porcentaje del monto total apostado (0,125 % para los primeros $60 millones, luego 0,25 % hasta un tope de alrededor de $800 000 en pagos totales).

Williamson, presidente de la Comisión de Carreras, dice que la decisión de limitar los impuestos fue anterior a su incorporación al panel en 2008. En 2016, la comisión redujo la tasa anual a la que pueden aumentar los límites del 7,5 % al 2,5 %. "Estábamos tratando de incentivar a las empresas para que se quedaran", dice Williamson.

Pero los volúmenes de apuestas de ADW se dispararon durante la pandemia (ver el gráfico a continuación), lo que hizo que el límite de impuestos fuera un regalo total para los grandes intereses de los juegos de azar.

USTED APUESTA: La cantidad anual apostada a través de los centros ADW de Oregón se disparó durante la pandemia. Fuente: Comisión de Carreras de Oregón

Sin el tope, la Comisión de Carreras habría recaudado casi $16 millones en impuestos el año pasado, en lugar de menos de $4 millones.

Es un esquema desconcertante, como decirle a Warren Buffett y Elon Musk que deben pagar impuestos sobre los primeros millones de dólares de sus ingresos, pero todo lo que esté por encima de eso está libre de impuestos.

El sistema está funcionando bien para las compañías de juegos de azar fuera del estado, como TwinSpires, con sede en Kentucky, que es propiedad y está operada por Churchill Downs Inc., que cotiza en bolsa. Más conocida por dirigir el Derby de Kentucky, Churchill Downs también opera hipódromos y casinos en 11 estados

Una presentación para inversionistas de marzo muestra que su negocio de apuestas ADW, reservado a través de la oficina de Oregón de TwinSpires, creció más del 40% durante la pandemia y generó ganancias antes de impuestos el año pasado de $115 millones. (Los representantes de la compañía no respondieron a las solicitudes de comentarios).

Theil, el defensor de la protección de los galgos, dice que el hecho de que Oregón sea cómplice del maltrato de los animales y la adicción a los juegos de apuestas casi sin beneficio es un insulto a la herida: "El hecho de que el estado no reciba prácticamente ningún ingreso de [ADW] es escandaloso".

¿La persona que supervisa estas ofertas? Connie "Pepper" Winn, directora ejecutiva de la Comisión de Carreras de Oregón.

Winn, de 60 años, ex reclutadora del Ejército de EE. UU. que trabajaba en banca y educación con fines de lucro, llegó a la Comisión de Carreras en 2014 y primero asumió el trabajo de "directora de mutuas", un puesto que la llevó por todo el país y tan lejos en lugares tan lejanos como Sri Lanka para visitar y auditar las empresas que reservan apuestas a través de Oregón (las empresas de juegos de azar le reembolsaron los gastos de viaje).

Cuando solicitó el puesto más alto de la agencia el año pasado, notó una afinidad por su trabajo. "Cuando era joven, era ecuestre y compré mi primer caballo, que era un caballo de carreras retirado", escribió Winn en su carta de presentación. "Era un descendiente directo [sic] de Man o 'War, uno de mis favoritos de todos los tiempos".

Theil dice que Winn considera que su trabajo cumple las órdenes de la industria. "Connie Winn es un ejemplo por excelencia de cómo se ve que un regulador es capturado por la industria que se supone que debe regular", dice.

Winn no está de acuerdo con esa caracterización. Ella dice que ella y su agencia han auditado diligentemente a los proveedores de juegos de azar y siempre buscan el interés del público.

"Trabajo para los ciudadanos de Oregón", dice Winn.

En correos electrónicos y testimonios legislativos este año y el pasado, tanto su predecesor, Jack McGrail, como Winn han advertido repetidamente que cualquier intento de cambiar los términos del acuerdo actual de las compañías de apuestas de ADW las enviaría a huir a otros estados.

"Se irán", dijo Winn a los legisladores a principios de esta sesión.

Connie "Pepper" Winn (Cortesía de la Comisión de Carreras de Oregón)

A pesar de su infalible cortesía habitual, Winn no siempre ha cooperado con la Legislatura, que establece el presupuesto de su agencia. Después de la aprobación del proyecto de ley 1504 del Senado en 2022 para limitar las apuestas sobre perros, ella obstruyó una solicitud del representante estatal Gomberg, uno de los patrocinadores del proyecto de ley, para obtener información sobre el cumplimiento de la nueva ley.

Eso condujo a un momento notable en febrero cuando Winn se negó a responder las preguntas de Gomberg sobre el proyecto de ley de carreras de perros en una audiencia pública.

"Me han aconsejado que no haga comentarios", dijo Winn, cuyo salario anual es de $143,952, a Gomberg, quien copreside el Subcomité Conjunto de Medios y Arbitrios sobre Transporte y Desarrollo Económico. Ese panel supervisa el presupuesto de la Comisión de Carreras. Citó la orientación del Departamento de Justicia de Oregón, que asesora a la agencia.

Esa negativa resonó en todo el Capitolio. El representante estatal Paul Evans (D-Monmouth) dice que estaba "atónito" por la postura de Winn.

"Cualquiera que decida tomar la Quinta o dar una respuesta quisquillosa como esa, es una mala señal", dice Evans. "Debería haber una investigación sobre lo que hay detrás de eso".

En esta sesión, Winn se ha presentado frente a Medios y Arbitrios y al Comité de Regulación del Juego de la Cámara de Representantes.

En las audiencias, rápidamente quedó claro que los legisladores tenían poca comprensión de lo que hace la Comisión de Carreras o de la desconcertante posición dominante de Oregón en el ámbito de las apuestas sobre animales.

"¿Por qué hacemos esto?" Lively le preguntó a Winn en una audiencia el 14 de marzo.

"Es extremadamente complicado y difícil entenderlo", dijo Winn al comité. "Pero básicamente estamos obteniendo dinero gratis".

En 2022, cuando el presidente del Senado Peter Courtney (D-Salem) y el representante Gomberg intentaron tomar medidas enérgicas contra las apuestas de perros con la SB 1504, que prohibía a Oregón aceptar apuestas de galgos de personas que viven en estados donde tales apuestas son ilegales, la industria del juego impulsó atrás.

"Si se aprueba el proyecto de ley del Senado 1504, afectará negativamente a casi todos los ADW de Oregón y definitivamente hará que muchos, si no todos, los ADW afectados salgan de Oregón y busquen una nueva jurisdicción comercial para evitar una pérdida significativa de ingresos de sus negocios como actualmente operado", testificó Shawn Miller, cabildero de TwinSpires. "La aprobación de la SB 1504 también probablemente diezmará a la Comisión de Carreras de Oregón y arrojará dudas sobre la viabilidad de toda la industria de las carreras en Oregón".

El proyecto de ley del Senado fue aprobado. Ninguno de los ADW se fue de Oregón por eso, aunque Winn ahora dice que US Off-Track, uno de los proveedores más pequeños, se está yendo.

Los 110 acres donde solía estar Portland Meadows ahora son una colonia de almacenes de Amazon. (Vivian Johnson)

Sharon Harmon, directora desde hace mucho tiempo de la Sociedad Protectora de Animales de Oregón, dice que es hora de que Oregón reconcilie su reputación como un estado con las protecciones legales más sólidas para los animales que viven aquí con su papel como principal facilitador de apuestas sobre animales en todo el mundo.

"Es irónico que estemos promoviendo una industria basada en la crueldad", dice Harmon. "Eso no parece coincidir con los valores de nuestra ciudadanía".

La gobernadora Tina Kotek también dice que es hora de analizar seriamente el trabajo de la comisión.

"El gobernador Kotek está preocupado por la supervisión y la responsabilidad de la Comisión de Carreras y ha ordenado al personal que evalúe las opciones de posibles reformas", dice la portavoz de Kotek, Anca Matica.

Theil está decidido a evitar que Oregon continúe aceptando apuestas de galgos de personas en estados que prohíben las carreras. "Todas estas peleas regresan a Oregón al final", dice.

Y después de preguntarle a la directora de la Comisión de Carreras, Winn, sobre por qué su agencia funciona como un centro nacional de apuestas, el presidente del Comité de Regulación del Juego de la Cámara llegó a una conclusión similar.

"No veo por qué seguimos haciendo esto en el estado de Oregón", dice Lively. "No parece haber una justificación. Pero nos enganchamos a los ingresos en este estado. Y una vez que estamos enganchados, es muy difícil salir".

El representante David Gomberg (D-Otis) ha perseguido a la Comisión de Carreras de Oregón. (Cortesía del representante David Gomberg)

Los críticos dicen que las carreras de animales son perversas de dos maneras.

Hay dos tipos de críticos del negocio de las apuestas sobre animales. Los primeros son los activistas por los derechos de los animales, como Carey Theil, del grupo contra las carreras de galgos Grey2K USA, quienes dicen que la industria de las carreras trata a los animales de manera inhumana: por ejemplo, cría en exceso a los galgos, los mantiene atrapados en jaulas durante la mayor parte de su vida en las carreras, los droga para ir más rápido (o, a veces, más lento), y arrojarlos, a veces en fosas comunes, cuando terminan sus días de carreras.

Los críticos de las carreras de caballos consideran que el deporte de los reyes es igualmente inmoral. La tasa persistentemente alta de reproducción excesiva, dopaje, muertes relacionadas con las carreras y otros abusos llevaron al Congreso a aprobar la Ley de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos de 2020.

Esa ley no cambió mucho, como lo demuestra la muerte de siete caballos en los días previos a la carrera de caballos más celebrada del país: el Derby de Kentucky del 7 de mayo, que se llevó a cabo en Churchill Downs en Louisville.

"Churchill Downs es un campo de exterminio", dijo People for the Ethical Treatment of Animals en un comunicado después de la séptima muerte. "Deberían tocar taps en el derby en lugar de 'My Old Kentucky Home'".

Las investigaciones realizadas por grupos de defensa como PETA y años de reportajes de The New York Times han demostrado que los entrenadores de caballos sin escrúpulos emplean más productos químicos que los cocineros de metanfetamina, lo que a menudo provoca lesiones y la muerte cuando los animales drogados superan su capacidad natural de esfuerzo.

Las carreras de animales en Oregón han generado durante mucho tiempo una fuerte oposición de poderosos opositores como el expresidente del Senado Peter Courtney (D-Salem), quien presentó un proyecto de ley en 2021 que habría prohibido las carreras de caballos por completo en Oregón (el proyecto de ley fracasó).

En 2022, Courtney y el representante estatal David Gomberg (D-Otis) copatrocinaron el proyecto de ley 1504 del Senado, que restringió las apuestas a los perros. "Creo que los habitantes de Oregón estarían disgustados por el abuso que experimentan estos perros", dijo Courtney a sus colegas en ese momento. "Oregón no debería promover o participar en este abuso en ningún nivel".

Courtney le dice a WW que si fuera por él, Oregón prohibiría todas las formas de carreras de animales y no jugaría ningún papel en las apuestas en ninguno de los dos deportes. Se arrepiente de haber dejado ese trabajo sin hacer. "Desearía haberme quedado para acabar con las carreras de caballos en Oregón", dice.

El segundo tipo de críticos son los activistas contra los juegos de azar, quienes dicen que Oregón solo mira el lado de los ingresos del juego, mientras ignora los costos legales, financieros y sociales de los problemas con el juego.

Kitty Martz, directora ejecutiva de Voices of Problem Gambling Recovery, dice que Oregón estaría mejor si endureciera las regulaciones en lugar de perseguir cada dólar de juego posible.

Martz ha criticado durante mucho tiempo al estado por ignorar el costo de la adicción al juego, incluso cuando la Lotería de Oregón crece a pasos agigantados y las apuestas a los animales explotan.

"El juego en Oregón es esta expansión no regulada", dice, "y se ha convertido en una carrera hacia el abismo".

El Multnomah Greyhound Park podría albergar a 18.670 espectadores. Cerró en 2004. (Archivos WW)

La Comisión de Carreras de Oregón sigue buscando formas de complacer a la industria.

En dos instancias recientes que WW examinó, la Comisión de Carreras de Oregón se movió unilateralmente para expandir el juego, solo para ser bloqueada por los funcionarios estatales una vez que se enteraron de los planes.

En 2021, la comisión otorgó una licencia a una empresa llamada Luckii.com, que necesitaría para ofrecer apuestas móviles en "carreras de caballos históricas", que simulan carreras utilizando datos históricos pero producen resultados diferentes a los de las carreras originales. Pero los expertos legales en varios estados han determinado que son básicamente máquinas tragamonedas de video, que Oregón no permite.

Los correos electrónicos que WW obtuvo bajo una solicitud de registros públicos muestran que la aprobación de la licencia para Luckii.com sorprendió a los funcionarios de la Lotería de Oregón, el Departamento de Justicia de Oregón, la Policía Estatal de Oregón y las tribus Siletz y Grand Ronde.

La razón: la decisión de la Comisión de Carreras le dio permiso a Luckii.com para, en esencia, operar máquinas tragamonedas en teléfonos móviles, una práctica prohibida para la Lotería de Oregón y las tribus del estado.

"Para Grand Ronde no está claro cómo este tipo de juego es legal en Oregón y cómo se regula dicho juego en línea", escribió Rob Green, un abogado que representa a Grand Ronde, a la oficina de la gobernadora Kate Brown el 25 de febrero de 2021. "El Tribe está muy preocupada por la expansión continua de los juegos en Oregón sin ningún aviso o aporte de las tribus de Oregón".

El representante estatal Paul Evans (D-Monmouth) estuvo entre los legisladores que reaccionaron con furia cuando descubrieron que la Comisión de Carreras había dado luz verde a la solicitud de Luckii.com.

Evans envió un enojado correo electrónico al entonces director de la Comisión de Carreras, Jack McGrail. "En ningún momento de las discusiones, NINGÚN TIEMPO, fue el potencial de una experiencia de juego móvil, como a través de un 'teléfono inteligente', una parte de la conversación", escribió Evans.

Los legisladores aprobaron una nueva ley en junio de 2021 que prohíbe más apuestas en carreras de caballos históricas, lo que detiene a Luckii.com.

Pero la Comisión de Carreras tenía otro plan. Incluso cuando Luckii.com quedó inactivo, la Comisión de Carreras estaba trabajando con el fundador de Dutch Bros Coffee, Travis Boersma, que quería revitalizar las carreras en la pista de su ciudad natal, Grants Pass Downs, agregando 225 máquinas históricas de carreras de caballos. (Serían terminales reales, en lugar de los juegos de azar basados ​​en Internet que ofrece Luckii.com).

"Cuando Travis salió de la carpintería, era maná del cielo", dice Charles Williamson, presidente de ORC. "Pero las tribus aplastaron eso".

Las tribus se quejaron ante la gobernadora Kate Brown de que la Comisión de Carreras se estaba moviendo hacia una gran expansión de los juegos de azar sin consultar. Brown estuvo de acuerdo. El 11 de febrero de 2022, el Departamento de Justicia de Oregón eliminó la propuesta.

"La concentración planificada de 225 máquinas de juegos electrónicos que ofrecen juegos de azar constituye un casino", escribió el Departamento de Justicia en una opinión legal. "Por lo tanto, [el plan] viola la prohibición constitucional contra los casinos".

Williamson dice que el DOJ se equivocó.

"Estábamos muy molestos", dice Williamson. "Fue una decisión terrible, totalmente política. Todavía estamos molestos".

Seguimiento de adictos (ClarkandCompany/iStock)