Epic Games, creador de videojuegos de Fortnite, pagará más de 500 millones de dólares por acusaciones de violaciones de privacidad y cargos no deseados de la FTC

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La Comisión Federal de Comercio ha obtenido acuerdos que requieren que Epic Games, Inc., creador del popular videojuego Fortnite, pague un total de $ 520 millones en compensación por las acusaciones de que la compañía violó la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños (COPPA) e implementó trucos de diseño. conocidos como patrones oscuros, para engañar a millones de jugadores para que realicen compras no intencionales.

La acción de la FTC contra Epic involucra dos acuerdos récord separados. Como parte de una orden judicial federal propuesta presentada por el Departamento de Justicia en nombre de la FTC, Epic pagará una multa monetaria de $275 millones por violar la norma COPPA, la sanción más alta jamás obtenida por violar una norma de la FTC. Además, en una disposición única en su tipo, se requerirá que Epic adopte configuraciones predeterminadas de privacidad sólidas para niños y adolescentes, asegurando que las comunicaciones de voz y texto estén desactivadas de manera predeterminada. Bajo una orden administrativa propuesta por separado, Epic pagará $245 millones para reembolsar a los consumidores por sus patrones oscuros y prácticas de facturación, que es el monto de reembolso más grande de la FTC en un caso de juego y su orden administrativa más grande en la historia.

"Como señalan nuestras quejas, Epic usó configuraciones predeterminadas que invadían la privacidad e interfaces engañosas que engañaron a los usuarios de Fortnite, incluidos adolescentes y niños", dijo la presidenta de la FTC, Lina M. Khan. "Proteger al público, y especialmente a los niños, de las invasiones de la privacidad en línea y los patrones oscuros es una de las principales prioridades de la Comisión, y estas medidas de cumplimiento dejan en claro a las empresas que la FTC está tomando medidas enérgicas contra estas prácticas ilegales".

"El Departamento de Justicia se toma muy en serio su misión de proteger los derechos de privacidad de los datos de los consumidores", dijo la fiscal general adjunta Vanita Gupta. "Esta orden propuesta envía un mensaje a todos los proveedores en línea de que no se tolerará la recopilación de información personal de los niños sin el consentimiento de los padres".

El videojuego de Epic, Fortnite, generalmente se puede descargar y jugar de forma gratuita, pero cobra a los usuarios por elementos del juego, como disfraces y movimientos de baile. El juego tiene más de 400 millones de usuarios en todo el mundo. La FTC alegó en dos quejas separadas que Epic, con sede en Carolina del Norte, participó en varias prácticas ilegales.

"Epic puso en riesgo a los niños y adolescentes a través de sus prácticas de privacidad laxas y les costó a los consumidores millones en cargos ilegales a través del uso de patrones oscuros", dijo Samuel Levine, Director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC. "Bajo las órdenes propuestas anunciadas hoy, la compañía deberá cambiar su configuración predeterminada, devolver millones a los consumidores y pagar una multa sin precedentes por sus abusos de privacidad".

En una denuncia presentada ante un tribunal federal, la FTC alegó que Epic violó la regla COPPA al recopilar información personal de niños menores de 13 años que jugaban Fortnite, un servicio en línea dirigido a niños, sin notificar a sus padres ni obtener el consentimiento verificable de sus padres. Epic también violó la prohibición de la Ley de la FTC contra las prácticas desleales al permitir comunicaciones de chat de texto y voz en tiempo real para niños y adolescentes de forma predeterminada. Específicamente, la FTC alegó que Epic:

Los empleados de Epic expresaron su preocupación por su configuración predeterminada. Ya en 2017, los empleados de Epic instaron a la empresa a cambiar la configuración predeterminada para exigir a los usuarios que optaran por el chat de voz, citando su preocupación por el impacto en los niños en particular. A pesar de esto y de los informes de que los niños habían sido acosados, incluso sexualmente, mientras jugaban, la empresa se resistió a desactivar la configuración predeterminada. Y aunque finalmente agregó un botón que permite a los usuarios desactivar el chat de voz, Epic dificultó que los usuarios lo encontraran, según la denuncia.

Además de pagar la multa civil récord, que va al Tesoro de los EE. UU., por violar la Regla COPPA, la orden judicial federal propuesta prohibirá que Epic habilite las comunicaciones de voz y texto para niños y adolescentes a menos que los padres (de usuarios menores de 13 años) o adolescentes los usuarios (o sus padres) dan su consentimiento afirmativo a través de una configuración de privacidad. Epic debe eliminar la información personal previamente recopilada de los usuarios de Fortnite en violación de los requisitos de notificación y consentimiento de los padres de la Regla COPPA, a menos que la empresa obtenga el consentimiento de los padres para conservar dichos datos o que el usuario se identifique como mayor de 13 años a través de una barrera de edad neutral. Además, Epic debe establecer un programa de privacidad integral que aborde los problemas identificados en la queja de la FTC y obtener auditorías independientes periódicas.

La Comisión votó 4-0 para remitir la queja de sanción civil y la orden federal propuesta al Departamento de Justicia. El Departamento de Justicia presentó la demanda y la orden estipulada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Este de Carolina del Norte. La comisionada Christine S. Wilson emitió una declaración por separado.

NOTA: La Comisión autoriza la presentación de una denuncia cuando tiene "motivos para creer" que el demandado mencionado está violando o está a punto de violar la ley y le parece a la Comisión que un procedimiento es de interés público. Las órdenes estipuladas tienen fuerza de ley cuando son aprobadas y firmadas por el juez del Tribunal de Distrito.

En una queja administrativa separada, la FTC alegó que Epic usó patrones oscuros para engañar a los jugadores para que hicieran compras no deseadas y permitir que los niños acumularan cargos no autorizados sin la participación de los padres. La denuncia alegaba que Epic:

Epic ignoró más de un millón de quejas de usuarios y las preocupaciones repetidas de los empleados de que se estaba cobrando indebidamente a un "enorme" número de usuarios. De hecho, los cambios de Epic solo empeoraron el problema, alegó la FTC. Usando pruebas internas, Epic ocultó deliberadamente las funciones de cancelación y reembolso para que fueran más difíciles de encontrar.

Como parte de la orden administrativa propuestacon la FTCdebido a las prácticas de facturación ilegales de la compañía, Epic debe pagar $245 millones, que se utilizarán para proporcionar reembolsos a los consumidores. Además, la orden prohíbe que Epic cobre a los consumidores mediante el uso de patrones oscuros o que cobre a los consumidores sin obtener su consentimiento afirmativo. La orden también prohíbe que Epic impida que los consumidores accedan a sus cuentas por disputar cargos no autorizados.

La Comisión votó 4-0 para emitir la queja administrativa propuesta y aceptar el acuerdo de consentimiento con Epic en relación con sus prácticas de facturación engañosas.

La FTC publicará pronto una descripción del paquete de acuerdo de consentimiento en el Registro Federal. El acuerdo estará sujeto a comentarios públicos durante 30 días después de la publicación en el Registro Federal, después de lo cual la Comisión decidirá si hace que la orden de consentimiento propuesta sea final. Las instrucciones para presentar comentarios aparecerán en el aviso publicado. Una vez procesados, los comentarios se publicarán en Regulations.gov.

NOTA: La Comisión emite una queja administrativa cuando tiene "motivos para creer" que se ha violado o se está violando la ley, y le parece a la Comisión que un procedimiento es de interés público. Cuando la Comisión emite una orden de consentimiento de manera definitiva, tiene fuerza de ley con respecto a acciones futuras. Cada violación de dicha orden puede resultar en una sanción civil de hasta $46,517.

La Comisión Federal de Comercio trabaja para promover la competencia y proteger y educar a los consumidores. Obtenga más información sobre temas relacionados con el consumidor en consumer.ftc.gov, o denuncie fraudes, estafas y malas prácticas comerciales en ReportFraud.ftc.gov. Siga a la FTC en las redes sociales, lea las alertas para consumidores y el blog empresarial, e inscríbase para recibir las últimas noticias y alertas de la FTC.